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Los
orígenes del SKA se remontan a fines de los '50. Los productores
más importantes de Jamaica, Duke Reid y Clement "Coxsone" Dodd,
viajaban asiduamente a Estados Unidos para buscar los nuevos
discos que allí se grababan. Entre los dos existía una feroz
competencia, ya que ambos poseían "soundsystems" que eran unos
camioncitos equipados con parlantes y altavoces, que se usaban
para dar fiestas callejeras. La rivalidad entre los productores
llegó al punto de que uno mandara saboteadores (dancehall
crashers) a la fiesta que organizaba el otro. Cuando el R&B pasó
de moda en Estados Unidos, hubo una importación masiva de discos
a la isla, lo cual obligó a los productores locales a buscar una
solución, ya que los discos que ellos traían habían dejado de
ser "rarezas". La solución al problema fue producir sus propias
grabaciones con músicos locales.
Hay varias versiones de cómo se inventó el SKA. La mas conocida
es la que tiene a Cecil Campbell (Prince Buster) como
protagonista y cuenta que él le pidió a su amigo Jah Jerry (más
tarde sería guitarrista de los Skatalites) que acentuara el
tempo del R&B, hecho que dio como resultado el famoso sonido de
guitarra que todos conocemos. El autor de la palabra SKA fue el
bajista Cluet Johnson, quien saludaba a todos sus amigos
diciendo "Hey Skavoovee". Además, el sonido de la palabra semeja
el ritmo de la guitarra. La primera canción "SKA" grabada fue,
en mi opinión, "Easy snappin" del pianista Theophilus Beckford,
grabada en el año 1959.
Corresponde a la primera sesión que produjo "Coxsone" en los
míticos "Federal Studios". La banda que acompañó al pianista
estuvo formada, entre otros, por el ya mencionado Cluet Johnson
y Roland Alphonso, quien después formaría parte de los
Skatalites.El hit más grande de toda la historia del Ska fue "My
boy lollipop" de Millie Small, adaptada a este estilo por Ernest
Ranglin. La versión original la cantaba Barbie Gaye y era R&B.
Este tema vendió 7 millones de copias alrededor del mundo y
posibilito al SKA poder acceder a otros mercados.
Los Skatalites, la banda más importante del SKA hasta nuestros
días, se formó oficialmente en 1964, dando un concierto en el
¨Hi-Hat club¨. A partir de este momento la banda Graba su primer
LP "Ska Authentic" y empieza a girar por el país dando
conciertos acompañando a diferentes cantantes, entre los que
podríamos destacar a Jackie Opel, Lord Tanamo, Laurel
Aitken.Después del suceso de la cantante Millie Small con¨¨My
boy lollipop¨ se realizó un especial para la televisión
estadounidense titulado ¨This is Ska¨, en este documental se
puede ver en vivo a los Maytals, Jimmy Cliff, Monty Morris y
algunos más.
La banda acompañante es Byron
Lee & The Dragonaires, no por que sonara mejor que los
Skatalites sino porque estos últimos eran rastafaris y su
¨apariencia¨ no era la deseada para el publico norteamericano.
De todas maneras eso no los detuvo, en el año '64 logran poner
en el "Top Ten" britanico, el archiconocido "Man in the street".El
primero de enero de 1965 Don Drummond, trombonista y miembro
fundador, es encarcelado por el asesinato de su novia, la
cantante Margarita. Más tarde lo trasladan al Belle Vue Mental
Hospital donde finalmente muere en el año 1969. Además de los
Skatalites, dentro y fuera de Jamaica también se
destacaron:*Owen Gray, fue el primer jamaiquino en grabar un
disco R&B "Please don't let me go". También fue el primero en
grabar un SKA en Inglaterra "Darling Patricia", acompañado por
"Carlos Malcolm And His Afro-Jamaican Rhythms".
*Derrick Morgan, conocido en su momento por sus locuras,
escribió el tema "Forward march" el cual describía el optimismo
general del país al haber obtenido la independencia en el año
'62. En el momento cumbre de su carrera mantuvo una guerra
mediatica con Prince Buster, ya que este grabo un tema
agrediéndolo. Derrick le contestó y así siguieron con una
seguidilla de canciones uno contra otro. Finalmente resulto que
eran muy amigos y todo había sido una estupenda campaña
publicitaria que termino con un concierto donde cantaron los dos
ante una multitud desconcertada.
Laurel Aitken,
nacido en Cuba, emigró con su familia a Jamaica cuando todavía
no había cumplido los doce años. Su carrera comenzó a finales de
los '50 y su repertorio iba desde el Boggie hasta el Calypso,
obviamente pasando por el R&B. Empezados los '60 fue apodado "The
Godfather of Ska"(el padrino del SKA) ya que el simple "Little
Sheila/Boggie in my bones" fue el primer gran hit "SKA", se
mantuvo en el Numero 1 durante once semanas. Se mudó a
Inglaterra, donde fundo la comunidad jamaiquina en Brixton. Son
muy destacables sus trabajos en la etapa del Rocksteady y
posteriormente del Skinhead Reggae, después de esto desaparece
un tiempo. Vuelve a aparecer de la mano del revival "Two Tone",
donde trabaja como productor. Actualmente Laurel sigue grabando
discos y dando shows a través de todo el mundo.
Prince Buster, Trabajaba en el sound system de "Coxone" y lo
abandonó para instalar el propio, que se llamó "The Voice of the
people", fue el que mejor sonido tenia, pero nunca pudo superar
en concurrencia al de Duke Reid. Mas tarde se puso a trabajar en
una estación de radio llamada RJR y de se lanzó como productor y
posteriormente como cantante. Las letras de sus canciones
reflejan su modo de ver la vida, a mi entender como las ve un
autentico Rude Boy (Léelas y vas a entender de lo que hablo)
The Wailing
Wailers, Peter Tosh, Bunny Wailer y Bob Marley. Grabaron su
primer simple en el año 1962, fue el tema "Judge not. Esto fue
gracias a Jimmy Cliff, ya que él era amigo de Bob y se lo
presento a Leslie Kong (uno de los productores mas importantes).
El tema con el que ellos llegaron a la fama fue "Simmer down"
donde la banda acompañante era Skatalites.Bueno, hasta acá llega
esta pequeña reseña de los comienzos del SKA. Mas adelante
empezaremos a hablar de los Rudeboys, ya que éstos en su mayoría
aparecen en la época del Rocksteady.
nota por Ignacio
Chauvin
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