Los
orígenes del SKA se remontan a fines de los '50. Los productores
más importantes de Jamaica, Duke Reid y Clement "Coxsone" Dodd,
viajaban asiduamente a Estados Unidos para buscar los nuevos
discos que allí se grababan. Entre los dos existía una feroz
competencia, ya que ambos poseían "soundsystems" que eran unos
camioncitos equipados con parlantes y altavoces, que se usaban
para dar fiestas callejeras. La rivalidad entre los productores
llegó al punto de que uno mandara saboteadores (dancehall crashers)
a la fiesta que organizaba el otro. Cuando el R&B pasó de moda en
Estados Unidos, hubo una importación masiva de discos a la isla,
lo cual obligó a los productores locales a buscar una solución, ya
que los discos que ellos traían habían dejado de ser "rarezas". La
solución al problema fue producir sus propias grabaciones con
músicos locales.
Hay varias versiones de cómo se inventó el SKA. La mas conocida es
la que tiene a Cecil Campbell (Prince Buster) como protagonista y
cuenta que él le pidió a su amigo Jah Jerry (más tarde sería
guitarrista de los Skatalites) que acentuara el tempo del R&B,
hecho que dio como resultado el famoso sonido de guitarra que
todos conocemos. El autor de la palabra SKA fue el bajista Cluet
Johnson, quien saludaba a todos sus amigos diciendo "Hey Skavoovee".
Además, el sonido de la palabra semeja el ritmo de la guitarra. La
primera canción "SKA" grabada fue, en mi opinión, "Easy snappin"
del pianista Theophilus Beckford, grabada en el año 1959.
Corresponde a la primera sesión que produjo "Coxsone" en los
míticos "Federal Studios". La banda que acompañó al pianista
estuvo formada, entre otros, por el ya mencionado Cluet Johnson y
Roland Alphonso, quien después formaría parte de los Skatalites.El
hit más grande de toda la historia del Ska fue "My boy lollipop"
de Millie Small, adaptada a este estilo por Ernest Ranglin. La
versión original la cantaba Barbie Gaye y era R&B. Este tema
vendió 7 millones de copias alrededor del mundo y posibilito al
SKA poder acceder a otros mercados.
Los Skatalites, la banda más importante del SKA hasta nuestros
días, se formó oficialmente en 1964, dando un concierto en el ¨Hi-Hat
club¨. A partir de este momento la banda Graba su primer LP "Ska
Authentic" y empieza a girar por el país dando conciertos
acompañando a diferentes cantantes, entre los que podríamos
destacar a Jackie Opel, Lord Tanamo, Laurel Aitken.Después del
suceso de la cantante Millie Small con¨¨My boy lollipop¨ se
realizó un especial para la televisión estadounidense titulado
¨This is Ska¨, en este documental se puede ver en vivo a los
Maytals, Jimmy Cliff, Monty Morris y algunos más.
La banda acompañante es Byron Lee
& The Dragonaires, no por que sonara mejor que los Skatalites sino
porque estos últimos eran rastafaris y su ¨apariencia¨ no era la
deseada para el publico norteamericano. De todas maneras eso no
los detuvo, en el año '64 logran poner en el "Top Ten" britanico,
el archiconocido "Man in the street".El primero de enero de 1965
Don Drummond, trombonista y miembro fundador, es encarcelado por
el asesinato de su novia, la cantante Margarita. Más tarde lo
trasladan al Belle Vue Mental Hospital donde finalmente muere en
el año 1969. Además de los Skatalites, dentro y fuera de Jamaica
también se destacaron:*Owen Gray, fue el primer jamaiquino en
grabar un disco R&B "Please don't let me go". También fue el
primero en grabar un SKA en Inglaterra "Darling Patricia",
acompañado por "Carlos Malcolm And His Afro-Jamaican Rhythms".
*Derrick Morgan, conocido en su momento por sus locuras, escribió
el tema "Forward march" el cual describía el optimismo general del
país al haber obtenido la independencia en el año '62. En el
momento cumbre de su carrera mantuvo una guerra mediatica con
Prince Buster, ya que este grabo un tema agrediéndolo. Derrick le
contestó y así siguieron con una seguidilla de canciones uno
contra otro. Finalmente resulto que eran muy amigos y todo había
sido una estupenda campaña publicitaria que termino con un
concierto donde cantaron los dos ante una multitud desconcertada.
Laurel Aitken,
nacido en Cuba, emigró con su familia a Jamaica cuando todavía no
había cumplido los doce años. Su carrera comenzó a finales de los
'50 y su repertorio iba desde el Boggie hasta el Calypso,
obviamente pasando por el R&B. Empezados los '60 fue apodado "The
Godfather of Ska"(el padrino del SKA) ya que el simple "Little
Sheila/Boggie in my bones" fue el primer gran hit "SKA", se
mantuvo en el Numero 1 durante once semanas. Se mudó a Inglaterra,
donde fundo la comunidad jamaiquina en Brixton. Son muy
destacables sus trabajos en la etapa del Rocksteady y
posteriormente del Skinhead Reggae, después de esto desaparece un
tiempo. Vuelve a aparecer de la mano del revival "Two Tone", donde
trabaja como productor. Actualmente Laurel sigue grabando discos y
dando shows a través de todo el mundo.
Prince Buster, Trabajaba en el sound system de "Coxone" y lo
abandonó para instalar el propio, que se llamó "The Voice of the
people", fue el que mejor sonido tenia, pero nunca pudo superar en
concurrencia al de Duke Reid. Mas tarde se puso a trabajar en una
estación de radio llamada RJR y de se lanzó como productor y
posteriormente como cantante. Las letras de sus canciones reflejan
su modo de ver la vida, a mi entender como las ve un autentico
Rude Boy (Léelas y vas a entender de lo que hablo)
The Wailing
Wailers, Peter Tosh, Bunny Wailer y Bob Marley. Grabaron su primer
simple en el año 1962, fue el tema "Judge not. Esto fue gracias a
Jimmy Cliff, ya que él era amigo de Bob y se lo presento a Leslie
Kong (uno de los productores mas importantes). El tema con el que
ellos llegaron a la fama fue "Simmer down" donde la banda
acompañante era Skatalites.Bueno, hasta acá llega esta pequeña
reseña de los comienzos del SKA. Mas adelante empezaremos a hablar
de los Rudeboys, ya que éstos en su mayoría aparecen en la época
del Rocksteady.
