Bob Marley es una de las figuras más populares y controvertidas que ha dado la música negra. Su actitud revolucionaria y provocativa unida a su gran creatividad musical han atraído a una gran masa de público en todo el mundo cautivados por el sonido de la música reggae.

Fragmento de Bob Marley.

De Jesús Ordovás.
Capítulo "La movida skataliticoreggaera".

Una de las versiones más verosímiles sobre el origen de la voz REGGAE podría ser la proporcionada por el tal Bulldog. Aunque los primeros cantantes jamaicanos que usaron descaradamente el término REGGAE en el título de una canción —DO THE RAGGAY (Haz el Raggay) era la tal—, el grupo The Maytals, no han sido nunca demasiado explícitos. Toots, el líder de los Maytals, aseguraba el otro día que él inventó el Reggae. Sin embargo, reconoce que así es como se llama a la música popular de Jamaica. ¿En qué quedamos?
 

Bueno, los orígenes y la evolución de la Música Reggae están más claros que las etimologías. A pesar de que el Reggae es la música moderna negra menos estudiada. Esto es debido, al parecer, a que al Reggae no se le ha dado importancia hasta hace relativamente muy poco tiempo. Así, el Melody Maker, el semanario musical inglés más conservador y de mayor tirada del mundo, no creyó oportuno considerar al Reggae como una música independiente del SOUL norteamericano hasta que la mayoría de sus colaboradores y redactores se dieron cuenta de que no se enteraban de nada de lo que ocurría en las calles de Londres. Llevaban tantos años dedicándose casi exclusivamente a escribir lo que les contaban en los partis de las compañías plastificadoras, que cuando veían una miríada de negros con tirabuzones en la puerta de sus casas creían alucinar. Pero no alucinaban. A la vuelta de la esquina, como quien dice, tuvieron que reconocer públicamente que aquello era una movida auténtica y no una alucinación, que había llegado hasta las mismas puertas del palacio real. Así que en enero del 76 dejaron un espacio en su revista para los discos REGGAE más populares en el Reino Unido.
 

Desde entonces, el Reggae se ha hecho tan popular entre la muchachada británica, sobre todo entre los grupos de la Nueva Ola, que hay de una docena de serios estudiantes de Antropología, Sociología, Psicología y Teología de la Universidad de Oxford preparando un kilo de tesis sobre la Peligrosidad de la Música Reggae, La pérdida de los Valores Occidentales Ante La Avalancha de Los Ritmos Tropicales (¿Son Rojos los Negros?) y La Vergonzosa Simpatía Que Nuestros Hijos —y sobre todo nuestras Hijas— tienen por Los Negros Sincopados.
 

Pero vamos a pasar de ellos y de los papeles con pretensiones antropológicas, filosóficas y sociológicas editados en Inglaterra y Estados Unidos, que sin duda pueden interesar a los estudiosos de la cultura Afro—Americana. Aunque hay tres o cuatro libros interesantes escritos en un lenguaje accesible. Uno de ellos es el de Cathy McKnight y John Tobler —Bob Marley / The Roots of Reggae—, que se editó en 1977, en un momento en que la gente quería saber «algo», lo que fuera, sobre Bob Marley y el Reggae.
 

De acuerdos con las averiguaciones que hicieron estos dos críticos, ampliadas posteriormente en el excelente REGGAE BLOODLINES: In Search of The Music And Culture of Jamaica, por el escritor Stephen Davis y el fotógrafo Peter Simon, que recogieron sobre el terreno gran cantidad de información, hoy nos resulta más fácil entender la popularidad del Reggae en Jamaica, y su posterior y progresiva implantación en Inglaterra y Estados Unidos.
 

También podríamos centrarnos en la evolución musical de Bob Marley. Así tendríamos una idea bastante fiel de cómo empezó el Reggae y en qué se ha convertido hoy esta música, de la misma forma que siguiendo a Bob Dylan entenderíamos la eclosión del Folk-Rock en los Estados Unidos a mediados de la década de los 60. Pero Bob Dylan no fue todo el Folk-Rock, ya que había muchos otros grupos (Buffalo Springfield, Byrds, Young Rascals, Lovin Spoonful, Simón & Garfunkel, etc.), y la importancia de su papel en la creación de esa música y en su popularización no la explica totalmente. De igual modo, Bob Marley es el más importante y carismático de los creadores de Reggae hoy en día, pero no es todo el Reggae. Así que para «coger onda» vamos a seguir las vicisitudes de la movida Reggae y el papel de Bob Marley, y otros grandes de la cosa en ella.
 

El Reggae es una especie de rock-and-roll jamaicano. O, más exactamente, una forma jamaicana de hacer Soul. O también, una curiosa, excitante y peculiar amalgama de Soul, Rock-and-roll y ritmos jamaicanos. O… bueno, los críticos se agarran a una de esas explicaciones más o menos simplistas, pero, de alguna manera, clarificadoras. Cualquiera de ellas es, de alguna forma, válida.
 

Y si no, que lo diga Paul McCartney, el guapo aquel que tocaba con un grupo inglés que se hizo popular en los 60 (a las autoridades japonesas no les importó cuando le metieron el otro lunes en el talego por llevar encima cien gramos de hierba). Paul se marcó un supuesto viaje a Jamaica cuando, allá por el 65, se estaba gestando la movida Reggae, y de vuelta del crucero por el Caribe hizo «You Won’t See Me», una canción en plan Rock Tirado (Steady Rock) contenida en el elepé Rubber Soul (Alma de goma) de los chicos de Liverpool; canción que muy bien podía estar en la antología del Reggae de la Trojan, entre Darlin Patricia de un tal Owen Gray, y The Rules of Life de Los Claredonians. Y no digamos ya «Ob-La-Dee Ob-La-Da» (Obladí Obladá), un reggae descarado que se montaron los colegas en aquel compendio plastificado de estilos que fue el álbum blanco. O sea, que Paul sabe de qué va, y te lo cuenta:

«Cuando los chicos de Jamaica escucharon por primera vez a Chuck Berry y otros músicos de rock-and-roll, no disponían de ningún medio para presenciar sus actuaciones porque los tíos nunca se acercaban a tocar a la isla y no había televisión. Así que los chicos cogían sus tambores y trataban de recrear la música según imaginaban que debían hacer los de los discos. Ahora, con el rock-and-roll, el ritmo principal es el ritmo fuerte, que es el ruido más fuerte que consigue la batería. Pienso que el primer tío de la isla que se compró una batería de catálogo se puso ahí a probar y escuchó el gran ruido y supo que el tambor de bajo es el tambor más sonoro de la batería. Y creo que lo que hizo fue variar el ritmo débil en uno, dos, tres, cuatro. Acentúa el segundo tiempo y desde aquí pasa al unodostrescuatro. Se lo saca de ese modo y acaba como un batería zurdo o alguien técnicamente inexperimentado. Consigue el mismo ritmo y el mismo resultado, pero invertido.»

 Fuente: Ordovás, Jesús. Bob Marley. Madrid. Ediciones Júcar, 1980.