Su nombre verdadero es Robert Nesta
Marley. Nació en el pequeño pueblo de Nine Mile (Nueve Millas) en
las afueras de Santa Ana en el norte de Jamaica a las 2:30 a.m. del
6 de Febrero de 1945. Su padre, un jamaicano blanco de nombre Norval
Marley, es cincuentón mientras su madre es Cedella Malcolm, de 19
años de edad. Aunque casados, los dos nunca viven juntos debido a la
desaprobación de la familia del "Capitán" Marley, que amenaza
desheredarlo.
A la edad de 3 años, la gente del vecindario cree que él tiene
poderes psíquicos. Lee las manos de varias personas en la zona,
revelándoles un sorprendente conocimiento íntimo de sus vidas.
Norval llama a su hijo a Kingston donde se compromete a educarlo.
Renuente pero llena de esperanza, Cedella manda a Bob sólo a
Kingston en un microbús, donde encuentra a su padre. En lugar de
mandarlo a una escuela, lo manda a vivir con una anciana enferma y
Bob nunca más ve a su padre. Pasa casi 18 meses antes de que su
madre lo ubica y ella viene a la capital para llevarlo de nuevo a
Nine Mile.
A su regreso a Santa Ana, una vez más le piden a Bob leer la mano de
una amiga adulta de su madre. El se niega, anunciando que "Soy
cantante ahora". En aquel tiempo Toddy Livingstone y su hijo Bunny
se trasladan a Nine Mile. Marley tiene 11 años y ellos empiezan a
ser buenos amigos, relación que se fortalece cuando la madre de Bob
establece casa con el padre de Bunny. Dentro de poco la nueva
"familia" se traslada a Kingston.
En 1962, Bob Marley quien tiene 16 años, hace sus primeras
grabaciones bajo la etiqueta "Beverly" de Leslie Kong. Su primer
sencillo contiene un par de temas compuestas por Bob, llamados "Judge
Not" (No juzgue) y "Do You Still Love Me?" (¿Me amas todavía?). Su
segundo sencillo es una versión del "hit" de "country & western" del
artista estadounidense Claude Grey, llamado "One Cup of Coffee" (Una
taza de café), bajo el seudónimo Bobby Martell, impuesto por Kong.
Se graba otro tema llamado "Terror" pero nunca sale a la venta.
Ambos discos fracasan con el público y Bob regresa para entrenarse
más en el traspatio del apartamento del exitoso cantante de Trench
Town (un barrio de Kingston) Joe Higgs, quien lo había tutoreado.
Allí se junta con el hombre joven con quien se crió como hermano,
Bunny Wailer, junto con Peter Tosh y Junior Braithwaite, con
contribuciones ocasionales de dos muchachas, Beverly Kelso y Cherry
Green.
Por Diciembre de 1963, Higgs declara que el grupo nuevo los "Wailers"
está listo para una audición con el productor más famoso de Jamaica,
Clement "Sir Coxson" Dodd del Estudio Uno. Dodd les acepta y de
inmediato se inicia su carrera de grabación con "Simmer Down"
(Cálmense). El tema se convierte inmediatamente en un éxito de
numero uno y logra vender más que 80 mil copias. Dodd les promete
pagar un subsidio de 3 libras (la moneda de Jamaica) por semana y
nuevos trajes cada vez que aparecen en público. En grabaciones con
los legendarios Skatalites como grupo de acompañamiento, los Wailers
graban un chorro de temas, casi uno por mes, incluyendo las primeras
vocalizaciones principales de Peter Tosh en "Hoot Nanny Hoot" y
"Maga Dog". Hacen versiones del tema de Jimmy Clanton, "Go Jimmy Go"
y lo de Dion y los Belmonts, "Teenager in Love" (Adolescente
Enamorado). Este año los temas espirituales incluyen "Amen", "Habits"
(Hábitos) y "Wings of a Dove" (Alas de una Paloma). Aparecen las
primeras grabaciones de sus clásicos "It Hurts to be Alone" (Duele
estar sólo) con la voz atormentada de Junior Braithwaite y "There
She Goes" (Allá va ella). Bob ayuda a Coxson al audicionar y
entrenar nuevos cantantes, incluyendo un grupo llamado las Soulettes.
De este trío, Rita Anderson se junta con Bob en un dueto llamada "Oh
My Darling" (Ay, Mi Querida). A veces aparecen juntos en el
escenario, pero principalmente se concentran en los ensayos diarios
para pulir su sonido, influido en particular por el estilo armónico
de los Impressions. También graban las vocalizaciones de fondo para
el superestrella de Barbados, Jackie Opel y el joven jamaiquino
Delroy Wilson. Junior Braithwaite sale a los Estados Unidos.
Beverly Kelso renuncia debido al afán sin cesar para lograr la
perfección de Marley. Los Wailers ahora se ha reducido al trío
básico de Bunny, Bob y Peter. Se hacen las primeras grabaciones de "One
Love" (Un solo amor), "Rude Boy" (Chavalo rudo), "I’m Still Waiting"
(Todavía estoy esperando), "I’m Gonna Put It On" (Lo voy a poner) y
"Cry To Me" (Llora a mí). También cantan las vocalizaciones de fondo
para Jackie Opel una vez más, y también para Lee Perry y Leonard "El
Etíope" Dillon. Se hacen versiones de la canción de los Beatles "And
I Love Her" (Y la amo), de Tom Jones "What’s New Pussycat?" (¿Qué
hay de nuevo gatita?) y el estándar de Irving Berlin "White
Christmas" (Navidad blanca). Al final del año los Wailers tienen 5
temas de los 10 más exitosos a la misma vez, pero Coxson solamente
les da una bonificación de 99 libras para todos sus éxitos. En 1966,
asqueado por la falta de premiación financiera después de dos años
de salir constantemente con éxitos, los Wailers deciden establecer
su propia etiqueta para grabaciones.
El 10 de Febrero se casa Bob con Rita Anderson y el día siguiente él
sale para la casa de su madre en Wilmington, Delaware. Allí consigue
un trabajo en el turno de noche de una planta de automóviles de
Chrysler, trabajando en el departamento de repuestos.
El grupo lo reemplaza
con Constantine "Dream" "Vision" Walker de los Soulettes, prima de
Rita. Bunny, Peter y Dream (a veces con Rita) graban "Who Feels It,
Knows It" (Quien lo siente, lo conoce), "Let Him Go" (Déjenlo ir),
"Don’t Look Back" (No echa mirada para atrás), "Dancing Shoes" (Zapatines
de baile) y "I Stand Predominate" (Me paro predominante). Están
reconocidos como los principales defensores de los "rude boys" (chavalos
rudos), o como los llaman Bunny, los "roots radicals" (radicales de
raíces). Haile Selassie I, el Dios de los Rastafarianos llega a
Jamaica el 21 de Abril y los Wailers se alistan en esta fe, empiezan
crecer sus pelos y toman instrucción de los "dreads" ancianos en su
comunidad. Cuando regresa Bob en Octubre, él también "ve" Rasta.
Ahora con suficiente dinero para establecer su propia etiqueta, la
bautizan Wail’n Soul’m y sale su primer sencillo independiente, un
llamado a la emancipación de Coxson titulado "Freedom Time" (Tiempo
de libertad), respaldado con "Bend Down Low" (Agáchate hacia abajo).
Se graban antes del final del año "Hypocrites" (Hipócritas), "Mellow
Mood" (Onda tranquila), "Thank You Lord" (Gracias, Dios) y "Stir It
Up" (Agítalo).
Un año de construir y reagrupar durante el cual los Wailers abren
una pequeña tienda en Kingston. Bob entrega los discos de Wail’n
Soul’m alrededor de la isla en una bicicleta. Bunny es encarcelado
de Junio 1967 a Septiembre 1968 bajo acusaciones falsas relacionadas
a la marihuana. Peter graba "Funeral" y "Hammer" (Martillo). Bob
canta el tema profético "Pound Get a Blow" (La libra sufre un golpe)
y poco después se devalúa la moneda, la libra. Tienen éxitos
moderados con mucho de su material, pero no pueden avanzar
suficiente en términos financieros para lograr la estabilidad de su
etiqueta.
En desarrollos paralelos de carrera, el cantante estadounidense de
soul Johnny Nash descubre a Marley en una reunión de Rastas para dar
gracias y alabar a Jah. El y sus socios Danny Sims y Arthur Jenkins
firman contratos de componer canciones con Peter y Bob y acuerdos
con los Wailers para aparecer en espectáculos. Bob les dice que
quiere ser un estrella en las listas de rhythm & blues en los
Estados Unidos y la etiqueta JAD (Johnny, Arthur y Danny) empieza
grabarlos en Jamaica, con los toques finales añadidos después en
Nueva York por los miembros del grupo de Aretha Franklin. La gran
mayoría de las canciones no salen al público, todavía inauditos
hasta hoy.
En 1968 Sims/Nash siguen promoviendo a Bob Marley para que sea un
estrella internacional. Mientras tanto, los Wailers graban sus
primeras versiones de los éxitos posteriores "Don’t Rock My Boat"
(No estorba mi barco) y "Soul Rebel" (Rebelde de alma). Peter graba
"Stepping Razor" (Navaja ambulante), escrita por su mentor Joe Higgs.
De 1967 a 1969 los Wailers tienen muchos ratos en los que huyen de
las tensiones de Kingston para confortarse en las colinas del lugar
de nacimiento de Bob, Nine Mile, en la parroquia de Santa Ana. Allí
cultivan su comida y viven en una especie de comuna, componiendo
canciones y recobrando el sentir de las fuentes de su inspiración
original.
En el verano de 1969 Bob y Rita visitan a la madre de Bob en
Delaware. Allí, Bob hace la profecía a un par de jóvenes, Ibis Pitts
y Dion Wilson, que: "Voy a morir cuando tenga 36 años". La noche
antes del festival de Woodstock, Bob e Ibis gastan toda la noche
entrelazando cuentas y alambres para fabricar joyería "hippy" para
vender durante el festival. Bob escribe "Comma Comma", lo que se
convierte en un éxito internacional para Johnny Nash.
En los finales de los 60s Bob también graba su canción más rara, "Selassie
Is The Chapel" (Selassie es la capilla), escrita especialmente para
él por Mortimo Planno. Solamente se producen 26 copias, 12 de las
cuales se llevan a Etiopía por el amigo cercano de Bob, el héroe de
fútbol jamaiquino Allan "Skill" Cole.
En la primavera de 1970, los Wailers acuerdan grabar un álbum para
Leslie Kong, el productor original de Bob, quien ahora es millonario
debido a las ventas de canciones tales como "My Boy Lollipop" (Mi
chavalo chupeta) y "The Israelites" (Los israelitas). Los Wailers
hacen el primer álbum verdadero de reggae (a diferencia de una
colección de sencillos) llamado "Lo Mejor de los Wailers", un
conjunto de canciones designado como una charla de animación a ellos
mismos. Bunny urge a Kong a no titular el álbum así, aduciendo que
nadie sabe que es lo mejor hasta que llega al final de su vida.
Puesto que los Wailers están en tan buena forma, piensa Bunny, debe
significar que el joven Kong está llegando al final de su vida. Kong
ignora la advertencia y el álbum sale titulado así. Poco después,
Kong cae muerto.
Después los Wailers se
juntan con otra persona que salió del estudio de Coxson, el duende
diminutivo de Lee "Scratch" Perry. El tiempo juntos dilata menos de
un año, pero resulta en lo que muchos consideran como el mejor
trabajo de trío en la carrera de los Wailers, respaldado por el
equipo de ritmo poderoso de los Upsetters, compuesto por los
Hermanos Barret: Aston "Family Man" en el bajo y Carlton en la
batería. Graban los clásicos como "Soul Rebel" (Rebelde de Alma),
"400 Hundred Years" (400 años), "No Sympathy" (Niguna simpatía), "Kaya",
"Brand New Secondhand" (Nuevecito de segunda mano), "Mr. Brown", "Dreamland"
(Tierra de sueños) y "African Herbsman" (Hombre africano de hierba).
Se acuerdan con Perry que todas las utilidades de las ventas de sus
discos se dividen 50-50, un arreglo que Perry niega casi de
inmediato. El vende sus cintas a Trojan en Inglaterra, que las
publican en los álbumes "Soul Rebels" (Rebeldes de alma), "African
Herbsman" (Hombre africano de hierba) y "Soul Revolution Part II"
(Revolución de alma, parte II) y los Wailers nunca ven ni un penique
de estos (y no lo han recibido hasta hoy día).
Furiosos con Perry, los Wailers establecen otra etiqueta, Tuff Gong,
titulado por un apodo que Bob recibió de sus hermanos de barrio, con
"Skill" Cole como gerente. Persuaden a los Hermanos Barret de salir
de los Upsetters y se convierten en una parte permanente de los
Wailers. Peter graba varios sencillos solos, tanto vocales como
instrumentales para Joe Gibbs, incluyendo "Maga Dog" (Perro maga), "Them
A Fi Get A Beaten" (Los que pelean salen golpeados). Produciendo a
ellos mismos, los Wailers empiezan con una nueva series de éxitos
locales, incluyendo "Screw Face" (Cara torcida), "Trench Town Rock",
"Concrete Jungle" (Selva de concreto), "Guava Jelly" (Jalea de
guayaba) {también grabado exitosamente por Barbara Streisand y
Johnny Nash} y "Lively Up Yourself" (Avívate). Bob gasta mucho del
año en Suecia donde ayuda a Nash componer la pista sonora para una
película en la cual el cantante estadounidense es estrella. La
película fracasa y solamente dos instrumentales de Marley se
incluyen en la pista sonora. Peter graba su versión del tema "Here
Comes the Sun" (Aquí viene el sol) y también sale con "Once Bitten"
(Una vez mordido) y "Arise Blackman Arise" (Levántate Hombre Negro
Levántate).
Bunny establece su propia etiqueta, Solomonic, y sale con "Search
for Love" (Búsqueda para el amor). Le traen a Bob a Inglaterra para
participar en el requinto en una gira de Johnny Nash, en la cual se
tilda a Nash como "el Rey de Reggae". En 1971 y 1972, Bob toca en
más de 400 presentaciones en escuelas secundarias y colegios en toda
Gran Bretaña. Una sesión final de Danny Sims-Nash resulta en un
sencillo de CBSUK titulado "Reggae on Broadway". Sims recomienda a
los Wailers al millonario blanco jamaicaino Chris Blackwell cuya
etiqueta Island Records ha relanzado grabaciones de jamaicanos desde
el 1961, incluyendo las primeras obras de Bob y también las primeras
grabaciones de los Wailers. Blackwell da Bunny, Bob y Peter 8000
libras para grabar un álbum, "Catch a Fire" (Agarra un fuego) que
terminan de grabar en menos de un mes.
En 1973 "Catch a Fire" (Agarra un fuego) sale con una portada única
que parece como un encendedor marca Zippo y las reseñas lo califican
como un obra de maestra del nuevo sonido sofisticado caribeño. Los
Wailers tocan unos conciertos emotivos en vivo en la cadena Televisa
de BBC y abren en el famoso club de Nueva York, Max’s Kansas City,
para Bruce Springsteen. El grupo graba un segundo álbum titulado "Burning"
(Ardiendo) que resulta ser el ultimo grabación conjunta. En el
invierno de 1972-73, los Wailers trabajan cada día en el Reino Unido
para tres meses, o en el estudio o en concierto, y al final de este
tiempo, reciben 100 libras cada uno. Bunny deja el grupo para
lanzarse en una carrera sola y jura que nunca regresará a Babilonia.
En Octubre, Bob y Peter abren en una gira estadounidense con Sly y
el Family Stone, pero Sly les despide después de cinco
presentaciones porque no hacen una conexión con la audiencia. Al
final de este año, Peter Tosh también renuncia y quiere perseguir su
propia música. El futuro de los Wailers parece desolador.
El 1974 es un tiempo de reagrupación para la banda. Bob mantiene el
centro de la sección de ritmo de los Hermanos Barret como requinto
para él como un solista, bajo el nombre de Bob Marley y los Wailers.
Reemplaza a Peter y Bunny con un trío de cantantes femeninas quienes
han tenido carreras exitosas en Jamaica: Marcia Griffiths, Judy
Mowatt y Rita Marley. El álbum que resulta, "Natty Dread" es clave
en su carrera, aclamado como una obra militante del fervor
revolucionario convencido. Peter establece su propia etiqueta Intel-Diplo
H.I.M. (Diplomático Inteligente para Su Majestad Imperial), y sale
con "What You Gonna Do?" (¿Qué es lo que vas a hacer?), "Burial"
(Entierro) y "Ketchy Shuby", entre otros.
En 1975, Bob hace una gira internacional, presentándose en una serie
notable de eventos en el Teatro Lyceum de Londres. El resultado es
el álbum "Live". Aparece por primera vez en las cadenas de
televisión durante el programa "Manhattan Transfer Show" de CBS,
cantando "Kinky Reggae". Toca en el Roxy de Los Ángeles frente a una
audiencia repleta con estrellas de la industria de música, quienes
bailan encima de las mesas. Entre las personas que estan dentro de
la audiencia son los Beatles George y Ringo, Bob Dylan y Jack
Nicholson. En Europa se considera a Marley como un superestrella.
Se graba "Jah Live" (Jah Vive), una negación musical de los reportes
de la muerte de Haile Selassie en Septiembre en Etiopía, junto con "War"
(Guerra), una versión de un discurso de Haile Selassie en las
Naciones Unidas. Por este año Bob se había transformado de un
estrella de rock, a una figura tipo chamán con un gran rectitud
moral, y sus palabras tienen reverberaciones políticas a nivel
internacional.
"Rastaman Vibration" es el único álbum de Bob que entro en la lista
de los 10 más exitosos en los Estados Unidos y se venden millones de
ejemplares alrededor del mundo. Toca en los mayores escenarios de
Europa, vendiendo todos los boletos en todos los lugares. A final
del año, sea correcto o no, se considera que el endoso de Bob de un
candidato puede realmente afectar el resultado de una elección
nacional.
Bob se acerca al primer ministro socialista Michael Manley y le
ofrece tocar en un concierto gratis para sus conciudadanos,
insistiendo a la vez que el evento sea libre de matices políticas.
Manley se acuerda y se fija el domingo, 5 de Diciembre como la fecha
para un festival gigantesco en el Circulo del Parque del los Héroes
de Kingston. Pero una vez que Bob acepta el arreglo, Manley anuncia
que las elecciones nacionales se celebrarán poco después del evento.
Se ha utilizado a Bob y de inmediato él recibe amenazas de muerte
del partido opositora del candidato derechista Edward Seaga. La
noche de viernes 3 de Diciembre, varios pistoleros entran por fuerza
al complejo de Bob ubicado en 56 Hope Road en Kingston y tirotean a
Bob, a su esposa y Don Taylor, su director. Dos noches después Bob
aparece frente a 80,000 personas y toca un concierto de música
emocional, mostrando sus heridas al multitud. Después sale de la
isla para un exilio de 14 meses. Bob pasa mucha de este año en
Londres, viviendo con la reinante Miss Mundo, Cindy Breakspeare.
Graba
suficiente material para dos álbums, "Exodus" y "Kaya" y se prepara
para lanzarse en lo que será la gira más grande de reggae en toda la
historia. Bob se presenta en Europa, incluyendo un concierto filmado
en el Rainbow de Londres, pero cancela la gira al final de Junio
cuando los médicos diagnostican un cáncer en su pie derecho. Se
quita una parte del dedo gordo de este pie y espera que este
detendría el avance del cáncer. El álbum "Exodus" recibe reseñas
contrarias que dicen que Bob se ha suavizado después del atentado
contra su vida.
En 1978, pistoleros de los dos partidos rivales de Jamaica se
acercan a Bob y le piden que regrese a su hogar para el evento del
"Concierto de Paz Un Solo Amor". El evento se celebraría para
confirmar una tregua declarado por las facciones en guerra en los
barrios de Kingston. El 22 de Abril, el duodécimo aniversario de la
visita de Haile Selassie, y bajo una luna llena, Bob va a provocar
un ultimo acto en su concierto de 8 horas en el Estadio Nacional.
Durante el final triunfante, llama al escenario el Primer Ministro
Manley y su enemigo político Edward Seaga y les hacen agarrar las
manos frente a 100,000 personas. Por sus acciones esta noche y su
devoción ejemplar a la unidad mundial y la lucha contra opresión,
Marley recibe la Medalla de Paz de las Naciones Unidas en Nueva York
en Junio, presentando "por parte de 500 millones de africanos". Este
verano, su gira de "Kaya" establece nuevas marcas de asistencia.
En 1979 Bob lleva el reggae a países que nunca antes lo habían oído
en vivo, incluyendo Japón, Nueva Zelanda y Australia. Se recibe su
nuevo álbum "Survival" (Supervivencia) con entusiasmo, como un
regreso a sus raíces más militantes. Toca en un concierto de
beneficio en el Estadio de Harvard en Boston para recaudar fondos
para los luchadores de libertad africanos y hace tres discursos
poderosos referentes al reconocimiento de Rasta como el Dios
Todopoderoso, la legalización de marihuana y la unificación de la
humanidad para un propósito común. Se reconoce su presentación de
este día como una de las más fuertes de su vida y porciones de sus
declaraciones improvisadas se incorporan después en su balada
evocativa "Redemption Song" . Pero las personas alrededor de él
sienten que sufre de un cansancio permanente y fatiga, y ven su cara
desdibujada con líneas de dolor.
En 1980 Bob recibe una invitación del Rey de Gabón para presentarse
en Libreville en Enero, uno de solo dos conciertos que Bob dió en
África. El segundo es histórico. El 17 de Abril Bob es el artista
central durante las celebraciones de independencia en Zimbabwe,
gastando más de $250,000 de sus propio dinero para traer su conjunto
allí. Este verano, hace una gira de Europa con reseñas tumultuosas,
basada en su álbum "Uprising" (Levantamiento). Actúa frente a más de
100,000 personas en Milán en un estadio de fútbol donde el Papa
había aparecido la semana anterior. Bob atrae más gente que el Papa.
En Septiembre se inicia la parte estadounidense de su gira mundial
como el grupo de entrada para los Commodores para dos noches de
lleno en los Madison Square Gardens, ansioso llegar a la audiencia
afro-americano que siempre le había eludido. El día siguiente Bob se
cae en el Parque Central mientras corría con Danny Sims y "Skill"
Cole. Los médicos le dicen que el cáncer ha llegado a sus pulmones y
cerebro y le dicen que solamente tiene unas semanas para vivir. No
obstante, vuelve a Pittsburgh para dar su concierto final en el
Teatro Stanley el 23 de Septiembre y vuelve a Nueva York para
recibir tratamiento. Los médicos se rinden a final de Octubre.
Desesperado, busca a un medico ex-SS nazi llamado Josef Issels y
vuele a su clínica en Bavaria al final del año.
En 1981 el Dr. Issels mantiene Bob con vida para varios meses, pero
a inicios de Mayo le dice a Bob que ya no hay más esperanza. Bob
sale para Jamaica pero solo logra llegar a Miami donde vive su
madre. El lunes 11 de Mayo por la mañana Bob muere acompañado por su
familia. Sus palabras finales a su hijo Ziggy eran: "El dinero no
puede comprar la vida". Jamaica entra en un estado de "shock". Hasta
el Parlamento se cierrA para los proximos 10 días. El 21 de Mayo se
celebra un funeral estatal con Edward Seaga, recién elegido como
primer ministro, quien irónicamente elogia a Bob. La multitud más
grande en la historia del Caribe observa mientras el cuerpo de Bob
viaja a su lugar de nacimiento en Nine Mile, Santa Ana. Seaga emite
7 estampillas de correos en su honor y erige una estatua a su
memoria. Su sede en 56 Hope Road se convierte en el Museo de Bob
Marley.
